‘Ik heb geleerd dat je ook als queer oud kunt worden’
Bij jongerenwerk vonden Rohan en Sam een plek waar ze zichzelf kunnen zijn. Zonder uitleg. Zonder spanning. Zonder zich kleiner te hoeven maken.
In het kort
Voor queerjongeren is jezelf zijn niet altijd vanzelfsprekend. In de queergroep van gro-up buurterk vinden jongeren herkenning, veiligheid en perspectief.
Rohan vertelt hoe hij eindelijk een plek vond waar hij zich welkom voelde. En Sam legt uit waarom de groep hem liet zien dat er ook voor queerjongeren een toekomst is.
“Hier heb ik rust”
Twee uur reist Rohan iedere week om bij de queergroep te kunnen zijn. “Of ik dat erg vind? Helemaal niet,” zegt hij lachend. “Er komt binnenkort zelfs een tweede vaste dag bij. Ik ben daar echt zó blij mee.”
Eerder bezocht hij andere queergroepen dichter bij huis. Maar daar voelde hij zich niet op zijn plek. “Er waren allemaal kleine, gesloten groepjes binnen de grotere groep. Ik voelde me niet echt welkom.”
"Hier was dat anders, op mijn eerste dag kwam iedereen naar me toe. Ik werd meteen meegenomen in de activiteiten.”
Voor Rohan betekent de groep vooral rust. “Thuis gaan er allemaal gedachten door m’n hoofd. Ben ik wel goed genoeg? Doe ik het goed? Hier ervaar ik veiligheid en vrede. Dit is m’n plek.”
“Ik word nog steeds uitgescholden”
“Ze zeggen dat ik mag zijn wie ik ben. Maar als ik hand in hand met m’n vriend over straat loop, krijg ik nog steeds ‘kankerhomo’ naar m’n hoofd geslingerd.”
Rohan
Een huiskamergevoel
Volgens Rohan draait het bij de groep niet alleen om queer zijn. “Het voelt als onze huiskamer.” De ene keer gamet hij met anderen. Een andere keer maakt hij huiswerk of hangt hij gewoon wat rond.“Het is gewoon heel chill om op een plek te zijn waar je zeker weet dat mensen je accepteren zoals je bent.”
En dat blijkt nog steeds hard nodig: “Ze zeggen dat ik mag zijn wie ik ben. Maar als ik hand in hand met m’n vriend over straat loop, krijg ik nog steeds ‘kankerhomo’ naar m’n hoofd geslingerd.”
“Ik wist niet dat queermensen oud konden worden”
Op de vraag wat de groep voor jongeren betekent, weigert jongerenwerker Bo eerst zelf antwoord te geven. “Dat moeten zij vertellen.”
Even later komt hen terug met Sam, een van de initiatiefnemers van de groep. Sam hoeft niet lang ovder de vraag na te denken. “Het heeft me geleerd dat je ook als queer oud kunt worden.”
Pas later vertelt Sam wat daarachter zit: “Totdat ik bij deze groep kwam, kende ik geen queers die oud waren geworden. Of ze verstopten zichzelf, of ze pleegden op jonge leeftijd zelfmoord.” Binnen de groep ontmoette Sam oudere queer jongerenwerkers. Mensen die zichtbaar zichzelf zijn én een toekomst hebben opgebouwd. “Dat helpt me inzien dat er ook voor ons een toekomst is.”
“Eén op de twee transpersonen heeft zelfmoordgedachten.”
"Eén op de vier doet daadwerkelijk een poging. Dat motiveert me om samen met hen mooie plannen te maken.”
Sam
Jezelf durven laten zien
Voor Sam voelt jezelf zijn nog steeds niet vanzelfsprekend. “Sinds vier jaar durf ik als mijn alternatieve zelf de straat op.” Met kleding, haar en uitstraling die echt bij hen passen. Maar reacties blijven soms hard. “Ik word nog vaak genoeg uitgescholden op straat. Maar ik gun het mensen niet dat ik daardoor mezelf niet meer durf te zijn."
Waarom dit soort plekken belangrijk zijn
Volgens Bo draait het uiteindelijk om perspectief. “Eén op de twee transpersonen heeft zelfmoordgedachten. Eén op de vier doet daadwerkelijk een poging.”
Ook binnen de groep worstelen jongeren soms met mentale gezondheid. Juist daarom vindt Bo het belangrijk dat er plekken bestaan waar jongeren zich veilig voelen. “Dat motiveert mij om samen met hen mooie plannen te maken."
En plannen zijn er genoeg. Bo droomt van:
- een kampweekend voor de groep
- trainingen en activiteiten
- een Pride Parade in Zoetermeer
Maar het mooiste toekomstbeeld? “Dat deze groep op een dag zo sterk is dat ze mij niet meer nodig hebben.” Bo valt even stil. En lacht dan. “Al zou ik de mensen hier wel heel erg missen.”